La historia de Cuba en Grandes Ligas en tres actos: la cantera, la ruptura y el regreso
Cuba envió peloteros a Grandes Ligas antes que ningún otro país latinoamericano. Luego, durante dos décadas, casi ninguno. Un gráfico cuenta la historia de 453 grandes ligas cubanos.
Debuts en Grandes Ligas de peloteros nacidos en Cuba, por década
Incluye las temporadas de Ligas Negras reconocidas como Grandes Ligas.
Ningún país tiene una historia en Grandes Ligas como la de Cuba. El gráfico de arriba la cuenta en tres actos: una larga primera ola, un freno casi total y un regreso que todavía continúa.
Primer acto: la primera cantera latinoamericana (1871–1961)
Cuba fue la primera. Esteban Bellán debutó en 1871, el primer latinoamericano en una liga mayor. Hasta 1946 habían debutado 239 peloteros nacidos en Cuba. Más de 200 de ellos jugaron en las Ligas Negras, cuyas temporadas MLB reconoce hoy como de Grandes Ligas. En total, 218 de los 453 grandes ligas cubanos pasaron por las Ligas Negras.
Esa época produjo miembros del Salón de la Fama:
- Martín Dihigo, que jugó todas las posiciones y fue el primer cubano exaltado al Salón de la Fama, en 1977.
- El lanzador José Méndez y el jardinero Cristóbal Torriente, ambos exaltados en 2006.
- Minnie Miñoso, que debutó en 1946 y brilló en la Liga Americana, exaltado en 2022.
Entre 1947 y 1961 debutaron 62 cubanos más, entre ellos los lanzadores Camilo Pascual y Pedro Ramos. En 1965, el campocorto Zoilo Versalles se convirtió en el primer JMV nacido en América Latina en la historia de Grandes Ligas.
Segundo acto: la ruptura (1962–1994)
En 1961, el gobierno revolucionario cubano abolió el béisbol profesional, y el camino de la isla a Grandes Ligas prácticamente se cerró.
La última generación aún logró pasar. Entre 1962 y 1979 debutaron 30 cubanos. La mayoría había salido de la isla antes de que se cerraran las puertas o justo entonces, y fue un grupo extraordinario:
- Tony Oliva: Novato del Año en 1964, 8 selecciones al Juego de Estrellas, Salón de la Fama en 2022.
- Tony Pérez: 2,732 hits y 379 jonrones, Salón de la Fama en 2000.
- Luis Tiant: 229 victorias y 2,416 ponches.
- Mike Cuéllar: el primer ganador del Cy Young nacido en América Latina, en 1969.
Después, la cantera casi se vació. En toda la década de 1970 debutaron apenas cuatro peloteros nacidos en Cuba. En los ochenta fueron ocho, y varios de ellos, como Rafael Palmeiro y José Canseco, nacieron en Cuba pero crecieron en Estados Unidos después de que sus familias emigraran.
Tercer acto: el regreso (1995–hoy)
En los noventa, los peloteros cubanos volvieron a llegar a Grandes Ligas, la mayoría saliendo de la isla, muchas veces con un gran riesgo personal. Liván Hernández debutó en 1996 y su medio hermano Orlando “El Duque” Hernández en 1998.
A partir de ahí el flujo creció:
| Años | Debuts de peloteros nacidos en Cuba |
|---|---|
| 1980–1994 | 12 |
| 1995–2009 | 30 |
| 2010–2019 | 51 |
| 2020–2025 | 29 |
Los años 2010 trajeron 51 debuts cubanos, la mayor cifra de cualquier década desde los años cuarenta. Solo en 2014 debutaron nueve cubanos, la mayor cantidad en un año desde 1948. Uno de ellos, José Abreu, fue Novato del Año esa temporada y JMV de la Liga Americana en 2020.
Treinta y tres peloteros nacidos en Cuba jugaron en Grandes Ligas en 2025.
Seis en Cooperstown
Cuba tiene seis miembros del Salón de la Fama, más que cualquier otro país latinoamericano: Dihigo, Méndez, Torriente, Miñoso, Oliva y Pérez. Cuatro de ellos hicieron su carrera antes de la ruptura.
Conoce a los 453 grandes ligas cubanos →
Estadísticas hasta la temporada 2025, de la base de datos Lahman de SABR, incluidas las temporadas de las Ligas Negras reconocidas como Grandes Ligas. Dos peloteros que la base de datos registra como cubanos, Johnny Sain y Fred Beck, nacieron en realidad en Havana, Arkansas, y Havana, Illinois; los hemos excluido.